今年塑料行业和医疗设计制造业的商业论坛协会将在6月12日至14日间在美国东区举行，这是美国东海岸最大的先进设计和制造贸易展览会。会上将有众多来自医疗器械行业和学术界的材料专家对医用聚合物的发展趋势进行讨论交流。会议前，几位与会人员接受了《PlasticsToday》报的采访，分享了一些对聚合物行业发展趋势的见解。

      纽约Sloan Kettering纪念癌症中心的纳米医学实验室负责人Daniel Heller博士说：“目前生物材料很受医疗界青睐，正被广泛设计用于做更复杂的工作，比如制成人体血糖传感器，从控制降解到葡萄糖水平响应，甚至后期触发胰岛素释放的过程都能进行实时监测。”在癌症治疗方面，生物材料也能有所作为。

      但我们尝试将药物投放到肿瘤部位时，会遇到一个挑战——如何在分解之前让整个颗粒完整地进入疾病部位？Heller博士说：“所以我们需要确保这种物质足够稳定，可以将药品运送到目的地后再降解，这就需要新生物材料不断取得突破。”

      美国医疗技术公司（新泽西州富兰克林湖）医药传输策略部的材料研发经理James Semler也补充说，聚合物研究的多个领域将在未来十年推进医疗设备和人类健康，特别是仿生材料。并且聚合物材料非常适合3D打印，如果我们将3D打印和材料传感器结合起来，不仅可以缩短开发周期，还可以降低医院系统内的高事故率问题，而且高生产率下这些材料也更容易市场化。

      虽然会议还没开始，但几乎可以肯定，3D打印将成为商业论坛协会的重要讨论内容。从费城来的Siskey从业于一家生物医学工程的多学科专业咨询公司，他在其中担任主管。他对3D打印也很看好，他说：“其实我们和生物医学工程师合作的项目比较少，因为他们的材料需要生物相容性，这是目前难以解决的大问题。但一旦生物相容性问题得到解决，市场将会有很大需求，我们需要用制造技术把实验室的东西转化为最终形式的产品。从以往经历来看，这一直是注塑成型或机械加工的事儿，但现在增材制造的发展为我们带来了一个更多可能，不管是在成本还是创新潜力方面。”

      他还补充道：“目前这个方向发展很好，因为航空和汽车行业已经为在3D打印中使用更高端的聚合物（比如聚醚醚酮）铺平道路。而且通过将材料的界面组织结构集成到打印构件中，生物相容性材料如今也能进行增材制造了。”

      但是这些创新也遇到了阻碍，因为即使材料是医疗技术创新的基石，但对于投资家来说，投资新材料风险太大，这不是他们投资的首要选择。所以近年出现了这样一种情况，新材料在科学研究方面取得了很多突破，但在寻找资本方面却进展缓慢，投资家们对新材料风险的忌惮正在使创新速度放缓。

      材料研发经理Semler说：“如果新型生产设备的使用能使用户在受益的同时，还能降低他们的花销，那么我们的生产成本也会出现‘逆风’现象，随着产量加大，成本下降。当然这高度依赖所使用的材料技术和所述材料的可制造性或可扩展性情况。不过不断发展的监管环境将为新设备推向市场提供带来一些挑战，尤其是那些制造医疗新材料的设备。”

      来自材料专业咨询公司的Siskey也说：“过去几年美国和欧盟的监管机制发生了很大变化，3D打印产品在监管分类体系中的位置也存在一些混淆。虽然我们仍在谈论材料的选择，但也不得不根据各国的监管体系重新考虑现实世界中的分销安排。”

      在这些挑战面前，癌症研究中心的Heller博士倡导材料科学家和聚合物化学家应该更多地与医学研究人员和生物学家交流。因为他们在解决医疗问题之前需要更多地了解生物学，用临床医生和生物学家能够理解的方式展现出这些材料的优势，才能缓解来自风险投资人的担忧。”

      对于材料研发经理Semler这类人来说，解决目前难题的办法是紧紧抓住材料创新领域的命脉，在开始设备开发前要了解材料技术的成熟度，在筛选新材料技术时要始终保证设备功能能够跟进。只要抓牢了这两点，制造的可行性和最终用户的受欢迎度就不再需要担心。