塑料工业是世界上发展最快的工业之一。全球塑料需求量在2015年已经超过3亿吨，而且这个数字每年都在稳步增长。由于塑料生产成本低且易于加工，使其可用于从食品包装到服装绝缘等各种各样的应用中。
该图像显示了TA基环氧树脂在150℃高温下混合时的情况。从左到右分别为树脂在0, 20和40分钟的混合之后的光学显微镜照片。环氧树脂的逐渐混合和硬化可以在发光颜色和TA团块数量减少的情况下看到。
不幸的是，大多数商业塑料的来源是石油，而且几乎一半的塑料只是短期使用。正如Matthew Korey和他的同事在《聚合物科学》杂志上发表的一篇文章指出的：“聚合物化学”，这意味着“生产者利用不可再生资源制造一种产品，使用一次或两次，然后就变为废物。”
该小组还指出了在粘合剂和涂料工业中专用塑料的另一个缺点。这些塑料由热固性聚合物组成，其中含有具有良好机械强度、与许多基材的粘附性以及优异的热、电和耐化学腐蚀性能的环氧基聚合物。目前面对环氧热固性工业的主要关注点是：一，前体来自不可再生的石油，二，前体对人类和环境有毒。
为此，Korey和团队专注于研究环氧固化剂的另一种来源：丹宁酸（TA）。丹宁酸是一种天然存在的化合物，在坚果、种子和树皮中被发现，且被FDA标记为安全。TA的成本与目前使用的化学硬化剂相当，但它具有可再生和无毒的优点。这项研究表明，TA能够反应并形成具有高热稳定性的环氧聚合物，类似于目前市场上可用的几种环氧热固性塑料。
这项工作具有电流限制，即反应需要高温以确保TA基环氧树脂具有足够的机械和热性能。对未来方法进行调整后可以使交联反应在较低的温度下发生。Korey和其同事希望他们的成果可以促进进一步的研究工作，并且最终使用TA作为一种更健康、环保的环氧硬化剂。
文章来自advancedsciencenews网站，原文题目为Tannins: An Environmentally-Friendly Ingredient for the Plastics Industry，由材料科技在线汇总整理。
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