氰化物（氰化钾、氰化钠等）作为一种剧毒物质，随着谍战、特工类文学作品及影视作品的流行而深入人心。在某种意义上说，氰化物的出场往往预示着某些角色的生命终结。近期发表的一项研究，却把这种可终结生命的物质与生命起源联系了起来。来自印度的Kumar Vanka等三位研究人员的研究结果，为说明生命起源有可能与水和剧毒物质氰化氢（HCN）有关提供了新的证据。该论文发表在美国化学会旗下期刊ACS Central Science。

地球上的原始生命从哪来？这是人类孜孜不倦探索的问题。目前，学术界大致有两种观点占主流：一是“RNA世界”假说，另一个是“代谢优先”原则。前者认为初级生命的形成起源于RNA分子的自我复制，即RNA在没有蛋白质酶的存在下自行催化RNA的复制。后者则认为早期地球上的海洋中存在简单的金属催化剂，有助于制造原始有机物成分，并利用这些成分制造其他生命形成所需的生物分子。近些年，随着一些实验结果的公布，“RNA世界”假说被更为广泛地接受。其中，著名的Urey−Miller实验指出，在生物起源之前的地球上存在着HCN。而另一些实验证明，HCN有可能为RNA以及蛋白质前体的形成提供了最基本的合成原料。

图片来源：ACS Cent. Sci.

就算“RNA世界”假说是正确的，但还有很多问题等待解答，比如，HCN在早期地球的条件下是如何发生反应的呢？早期地球的大气条件使得高能光子难以到达地球表面，之前的研究中涉及的反应多依靠取决于光化学或电火花，这对于水溶液中的HCN来说可能并不足够，或许热化学是更合理的替代方案？要知道早期地球（3.5-40亿年前）水体表面的温度可能大约为80.0-100.0 °C。

Kumar Vanka等人的工作试图从不同的角度来回答这些问题。他们利用AINR（ab initio nanoreactor）方法进行分子动力学模拟，阐释了HCN和水作为原料生成glycine、cyanamide、glycoaldehyde等基本有机物的过程。先请看下面的短视频。